Стресс, конечно, помогает организму выжить в каждом отдельном случае, но отнимает столько сил, что приближает старение. Хорошо развитая кора и мощный гиппокамп могут не допустить развития стресса или быстро с ним справиться и, значит, сэкономить силы организма для долгой здоровой жизни.
Вот как это происходит: во времястресса под влиянием сигналов мозга надпочечники вырабатывают особые гормоны -адреналин, норадреналин и глюкокортикоиды. Эти гормоны нужны для того, чтобы организм приспособился к экстремальной ситуации, которую создал ему стресс. И он приспосабливается, но при этом не щадит себя: гормоны мобилизуют все запасные пути по извлечению энергии. Ученые проводили такие эксперименты: смотрели с помощью специального прибора, регистрирующего энергетические процессы мозга—нейро-энергометра, как идет энергообмен в мозге людей, находящихся в состоянии эмоционального стресса. Прибор показывал, что при стрессе в мозге накапливаются кислоты - продукты энергетического обмена, при этом образуются свободные радикалы — соединения, имеющие свободные электроны, которые очень активны, вступают в реакцию со всеми химическими веществами, находящимися вокруг, и повреждают все подряд: мембраны клеток, их генетический аппарат... Клетки погибают, начинается процесс ускоренного старения.

Постоянные стрессы могут привести к болезни Альцгеймера, которая сопровождается потерей памяти й интеллекта. Это заболевание называют бичом старости. Задолго до развития болезни улюдей, генетически к ней предрасположенных, увеличивается возбудимость мозговых структур и значительно снижается устойчивость к стрессу. Следствие—накопление кислых продуктов энергетического обмена и гибель нервных клеток.
Не допустить развития стресса может кора головного мозга, занятая интеллектуальной работой. Исследования с помощью нейроэнергометра показывают, что если человеку, находящемуся в состоянии эмоционального стресса, дать интеллектуальное задание, которое заставляет кору мозга интенсивно работать, подкорковые образования, запустившие стресс, тормозят свою активность, и стресс не развивается.

Вот один из путей борьбы со стрессом: когда вам плохо, все не мило — займите голову интересной работой. Но если мозг работает слишком много, это тоже нехорошо. Главный признак интеллектуальной перегрузки, когда надо все бросать и срочно отдыхать, - нарушение сна, бессонница.
Но даже если стресс уже развился, его можно затормозить, и в этом процессе главная роль принадлежит гиппокампу, ответственному за хорошую память. Мощный гиппокамп быстро справится с этой задачей. Наблюдения за животными показали, что если они с раннего возраста получают много различной информации, гиппокамп у них становится толще, в нем наблюдается больше межклеточных связей, зверушки проявляют устойчивость к стрессам. Свободнорадикальных процессов у них в организме меньше, и позже наступает старость.
Как быстро и явно старит хронический стресс, видно по состоянию кожи. Во время стресса меняется электролитная среда — баланс калия, натрия, воды в организме. Это отражается на коже, она теряет влагу, становится сухой и морщинистой.